1935. aastal tähistati eesti raamatu 400. sünnipäeva ja ka siis kuulutati see aasta raamatuaastaks. Nii Tallinnas kui Tartus toimusid suured raamatunäitused ja auhinnati paremaid kirjastusi, trükikodasid, kirjanikke ja raamatugraafikuid. Pole midagi imestada, et parimate kujundajate seas olid Eduard Wiiralt ja Ado Vabbe, Jaan Vahtra ja Hando Mugasto. Tugevat mõju avaldasid ka välismaiste – saksa, prantsuse ja inglise raamatute näitused. Lasteraamatute illustratsioone hinnati esimest korda eraldi 1939. aastal, auhinnad said Karin Luts ja Helmut Valtman. 1937. aasta Pariisi maailmanäitusel, kuhu tuli kokku tollane maailma paremik, said illustratsioonide eest grand prix Hando Mugasto ja Kristjan Raud ning diplôme d’honneur’i Arkadio Laigo ja Nikolai Triik.

Väidetavalt said üleliidulised kaunimate raamatute konkursid oma idee Eestist, esimene neist toimus 1958. aastal Moskvas. Eesti parima raamatu konkurss korraldati Eesti Vabariikliku Polügraafiatööstuse ja Kirjastuste Teaduslik-Tehnilise Ühingu eestvedamisel samal aastal. Žürii oli igal aastal arvukas ja koosnes bürokraatidest, insener-tehnilisest personalist, trükkalitest ning üksikutest kunstnikest. Loomulikult mängis valimise juures suurt rolli ideoloogiline kontroll. Õnneks suurenes kunstnike osakaal järk-järgult. 1987. aastani toimus 31 konkurssi. 1988–1997 peeti konkursse üsna ebaregulaarselt ning iga kord ei antud välja ka kataloogi.

1998. aastal võttis konkursi korraldamise üle Eesti Kujundusgraafikute Liit ja žürii koosseis oli vastukaaluks eelnevale kunstnikekeskne. 2000. aastast olid žüriis lisaks EKGLile ja Rahvusraamatukogule esindatud ka Eesti Kunstnike Liit, Eesti Vabagraafikute Ühendus, Eesti Kirjastuste Liit, Eesti Kunstiakadeemia, Eesti Trükitööstuse Liit.

Tänavusel eesti raamatu 500. sünnipäeva tähistaval raamatuaastal näitame kahel näitusel väga väikest ja küllaltki subjektiivset valikut kaunimateks raamatuteks valitud teostest aastatest 1958–2024. Esimesel näitusel saab vaadata ja lehitseda kunsti- ja vanemaid lasteraamatuid ning järgmisel ilukirjandust ning teatmeteoseid. Et samal ajal on seintel lasteraamatute originaalillustratsioonid, siis on hilisemad väikestele mõeldud kauneimad raamatud ruumipuudusel välja jäetud.

Näituse koostamisel oli suureks abiks Edith Hermanni magistritöö „Eesti raamatukonkursid „25 parimat raamatut“ ja „25 kauneimat raamatut“ 1956–2010“.

Kuraator Reet Mark Graafiline disainer Lauri Järvlepp (Bassein)

Näitus avatud 9.09–2.11.2025

Konkurss „25 kauneimat raamatut“ 1958–2024